何妈不好意思讲，她用书房里的电话机打了两次，都没有找到二少爷的人，便打算去镇子里的邮局，发个电报给二少爷，好叮嘱他问清楚：美国班房里那个人，耳朵旁边到底有没有个拴马桩呢？她只能搪塞道：“只是想去个信给我哥嫂，问他一家都好不好，没有什么要紧的。”又把那几张钞票递给令年，说：“三小姐，你给我看看，这几张钞票是不是假的，怎么别人都不肯要呢？”

于太太也觉奇怪，叫底下的账房来看了，说不是假的。令年又叫人拿报纸来，她和于太太在乡下这段日子，真可算得上是隐世而居，电报电话没有，连报纸也不怎么看了。听差把报纸送过来，一看日子，竟然是好半个月前的了。令年往报纸上飞快一扫，见一个很显眼的版面上，分明写着汇丰银行宣布不再兑换中行、中交两行的钞票。于太太、何妈对此都是一知半解，说：“又没有谁得罪了英国人，为什么以前说兑，现在又不肯兑呢？”令年跟听差再去买今天的报纸回来，又打了个电话到上海，果然这会白天，康年和慎年都不在家。而今日的报纸令年也仔细翻了，又没有看见中交两行关于此事的回应。按理，如果洋人的银行突然停兑钞票，必定要引起社会上接连多日的讨论，可竟然就这样销声匿迹，大约是言论已经被政府所控制了。

到晚上，康年回拨了电话到溪口，听令年问起来，康年也是一怔，说：“这事情溪口也有人讨论起来了吗？“

令年道：“还没有，只是我想，政府也是三缄其口，说明这事情越是严重吧？自汇丰发公告也有半个多月了，这样拖着迟迟不肯解决，难道对于稳定两行的信用有什么好处吗？“

康年深深叹气，说：“并不是政府有意要拖着，而是现在财政部也陷入了激烈的争论之中，不知道该不该停兑钞票。现在本来就是立国之初，一旦停兑，社会上必定又要陷入极大的混乱，怕比当年的橡胶股票还要损害民间对国家财政的信心。如果不停兑汇丰已经先放了消息，这半个月来，各处分行都承受了极大的挤兑压力，我看，如若放任下去，不出半个月，要全面崩溃，到时候闹得一发不可收拾，反而不如马上停兑，还能保留一些资金，用来拆借救市。”康年在那头，也是很焦头烂额，又说：“停兑危机，我在溪口时早已有苗头了，只是财政部没有公开，想要先尽量多维持一阵，不知道怎么被汇丰获知了机密。这事情以后查下来，有人要掉乌纱帽的，你也不要打听了，只叫账房不要再发钞票给下人了，我看过不了多久，钞票的价值，怕比一张草纸还不如。”

不等康年放电话，令年忙问：“二哥呢？”

康年道：“他这一阵子都在忙。虽然是中交两行的信用有亏，但其余银行，怎么会不受牵连呢？唉，离上回钱庄倒闭，也不过两三年……世道如此，就算神仙下凡，怕也不能力挽狂澜了。你不要跟妈讲。”

令年说声知道，康年便把电话挂了。他这一个电话的内容，虽然惊人，但事涉机密，连于太太也蒙在鼓里，而乡下人，原本对于纸钞也并不是很热衷，因此除账房知道家里停用了钞票，老宅里并没有半点波澜。

而程家就没有这样的幸运，待程先生的丧事办妥，程太太与觅棠搬回了小南门的房子，觅棠被教会里的人所举荐，去给一个洋人家里的女孩子做了中文教师。程太太因为要照顾那一个孩子，也不常出门，这一天去买菜，听人说，纸钞已经跌到了银价的八成，慌得不得了，赶忙回家，将被子掀开，底下用厚厚的草纸包着五百块钱，在当初汇丰宣布兑换部分中交银行的钞票时，她特意用银洋换的，因为藏在身上轻便，不显眼。这会见五百白白跌去了一百块，心头仿佛滴血似的，忙把钱缝在里衣上，出门去换。谁知她消息来得太迟，此时汇丰、花旗等洋人的银行，早已将纸钞停兑了。只能往中交两行的各处分行去挤，到了分行门口，程太太便是眼前一黑，因为那排队的人，已经乌压压像条长龙似的，直把整条街绕十圈也有的。程太太在那里急得没有办法，有一个穿短打、正剔牙的人走过来，将程太太看了几眼，问她道：“换银洋吗？”程太太忙道：“要换！”那人说：“你有多少？”程太太不敢露财，试探道：“有一百块。”那人便将几个手指一举，说：“给你这个数。”程太太道：“别人不是换八十吗？你怎么才换六十？”那人笑着将银行里一指，“你在那里面有熟人？”程太太摇头，对方嗤道：“能换六十，你就烧高香吧。明天就不是这个价了。”程太太见他长得凶蛮，只是摆手，说不换。那人便摇摇摆摆地走了。程太太还在发愣，旁边一个车夫跟她道：“我不过十来块钱，宁愿在这里排队，你怎么不跟他换？现在银行里要放号的，一个人一天只能领一个号，一个号，也只能换十块钱。你这一百块钱，得换到哪天去？等十天半个月，怕真连一半都换不到啰！”程太太讷讷道：“我怕他的银洋是假的。”车夫将那人一指，说：“你没看他往银行里去了吗？那些都是有关系的呐，在你这里换六十，直接从后门进了银行，到手八十，白赚二十块雪花似的银洋！只是他这一换，今天号又要少放几个，怕咱们排了队，也排不上号啰。”程太太又是一惊，忙要去找那个人，谁知对方早连影子也没了，要离了队伍，又怕排不上号，正懊悔着，见前头排队的人一哄而散，嘴里说道：号放完了。程太太出门久了，背后那个孩子又饿又困，只是扯着嗓子嚎，程太太心里一阵凄惶，茫然地走了几步，心想：要不是当初汇丰那样讲，我也不会把好好的银洋换成这些废纸了，不如去周家瞧瞧，看宝菊在不在。他如果还有良心，该把我的五百块银洋退给我。

宝菊回到周家，见吴太太，还有家里几个上了年纪的下人，在围着程太太说话。程太太以前常来周家，多是借钱的，因此周太太和几个少奶奶、小姐们都不怎么露面，只有几个管家的仆妇来敷衍她。后来觅棠发脾气，又添了新生儿，程太太便不怎么登门了。这会，大家都看她背上的小孩子可爱，都拿糖果和玩具出来逗他。程太太脸黄黄的，挤出一点笑容，坐在旁边发呆。

见宝菊进了厅堂，大家都起身叫姑爷，吴太太手里还拿着拨浪鼓，笑着对宝菊道：“程家的表妹长得很漂亮吧？你看这个孩子，眉毛眼睛多么秀气，肯定是像妈。”

因为吴太太把那小孩子递了过来，宝菊只得抱在怀里，正对上那一张懵懂的小脸，四目对视了片刻，宝菊说：“像爹多点。”

这一句话，吓得程太太险些心也跳出来了，因为她在外人的面前，都称觅棠是嫁了一个外乡的读书人家，因为女婿生病死了，所以才带着这一个遗腹子回了上海。而那一位女婿，是从来没来过上海的。她这笑容才退了，宝菊又道：“他爹的照片，好像没有这么漂亮。”程太太被他这一捉弄，笑也不是，怕也不是，把孩子接过来，说：“困了，我哄他睡。”

众人便悄悄走开了，宝菊回了房，吴太太也走进来，接过他的帽子。最近因为市场上人心惶惶，各处银行都人满为患，宝菊也难得回家一趟。他接过茶，道声谢，冲外头将头一偏，“她来干什么？”

吴太太道：“只说带孩子来看看，你不是人家的表舅吗？”她不经意道：“你和程家的表妹，怎么从来不来往？她那样一个可怜人，又读过很多书，我倒愿意多帮一帮她。”

宝菊道：“你帮不了她。”放下茶，用手巾抹了把脸，走出房，见程太太把孩子背在背上，眼睛朝这里望着。因为厅里没人，程太太忙迎上来，小声说：“宝菊，你们那个银行，还能不能再兑一点钞票呢？”

宝菊心领神会，说：“你要多少？”

程太太用手帕擦了一下眼角，说：“我有五百块钱，如果能兑四百出来，也行。”

宝菊道：“几百块的银洋，怕你不好拿。明天你叫表妹来银行里取吧。”程太太千恩万谢的，她一弯腰，背上那个孩子的脑袋就一晃，他睡得不安稳，小小的一双眉毛也蹙在一起，宝菊不禁用指节在他柔软的脸颊上碰了碰，嘴角扯着一点笑。

第113章

翌日，宝菊在汇丰银行的分行里，等了一天，觅棠并没有露面。快歇业时，他从签押房走到窗边，将窗帘稍微一掀，瞧见底下有个女人在银行门口站了一会，往台阶上走了几步，忽又忙忙地掉头走了。宝菊摇摇头，叫个伙计来，说：“你去叫她上来。”

觅棠正要雇车回家，被银行的伙计拦住，说：吴经理请她进去。觅棠便明白，她在银行外徘徊的那一会，都被宝菊看见了。心里一阵的懊悔，想：我又何必为了五百块钱，送上门来给人羞辱？但这时再走，又难免有落荒而逃的嫌疑。便把手放下来，跟伙计进了银行。来到签押房，见宝菊在案后坐着，有个听差用托盘送了茶进来，觅棠没有接茶，只跟宝菊点个头，很镇定地叫了声吴经理。

宝菊跟听差说：“你出去吧。”等人退下，门也合上了，两人一对视，宝菊径直将旁边的一包银洋推过来，说：“这里是五百块，你点一点。”

觅棠有些诧异，她本正襟危坐，预备好了要应对宝菊的刁难，谁知他这样爽快，连句挖苦的话也没有。她心里极大地松了口气，道声谢，说：“不用点了。”将包袱拿起来，刚一起身，宝菊提醒说：“钞票还没有给我。”觅棠回过神来，忙把兜里把五百块钱的钞票展开，放在案上。这些钞票被程太太东藏西藏，昨天又攥在手里一整天，早就皱巴巴的了。觅棠是极力地克制着，脸上不禁仍有些发热，宝菊却看也不看，亦不管真假，随手往抽屉里一放，然后说：“这些银洋你自己拿着，太显眼了，我叫一个车夫送你回去。”

觅棠默许了，说：“谢谢你。”

宝菊按了一下铃铛，跟听差吩咐了，等那听差去找车夫的功夫，觅棠为了避免要和他说话或是对视，从椅子里起身，往门边踱了几步，作势在打量这签押房。她穿着一件白缎子的短袍，黑色细褶裙子，脚上一双黑色方口鞋，盘着的头发里别着一把蝴蝶样的银梳。衣裳半新不旧，但很干净平整。正等得不耐，冷不丁听宝菊说道：“你来之前，特意回家换了衣裳吗？”

觅棠整个人先是一僵，然后转过脸来，瞪着宝菊，说：“没有，我做什么要特意去换衣裳？”

宝菊没有和她辩解，见觅棠很愤怒似的，抬手要去推门，宝菊说：“你不用急着走，我这里有个秘密，你大概想要知道。是跟你那个孩子有关的。”果然听到后半句，觅棠动作一停，提防地看着宝菊，说：“你又在打什么主意？”

宝菊在案后淡淡地说：“这个秘密，其实跟我无关，只是被我碰巧知道了，我猜想它大概对你有些价值。姑妈年纪那样大了，让她少吃些苦，难道不好吗？”这样说着，见觅棠脊背也硬挺了，脸上又变作一副冷漠傲慢的模样，宝菊一哂，说：“你不用总是跟刺猬一样，我始终还是把你当表妹的。”

觅棠冷冷道：“你有话直说好了。”

宝菊看着她，说：“窦筱泉早就残疾了，你知道吗？”

觅棠愕然：“什么残疾？”

宝菊道：“上回他去天津的路上遇袭，落下了残疾，嗯，简单地说，就是做不了男人，生不了孩子。只不过窦家没有人敢往外传而已。”他一面说，见她是侧身在案的另一边坐着，起先还是错愕，之后表情变得木然，忽而冷笑一声，说：“真是报应。”宝菊也一笑，说：“你不是做梦都想要嫁进窦家作少奶奶吗？有冯氏在，少奶奶恐怕是不行的，但等这个孩子长大一点，窦家还不是你说了算吗？到时别说少奶奶，老太太都随便你做。”

宝菊说完，凝神观察着觅棠的表情，见她低着头，不时眉头一蹙，牙齿紧紧咬着嘴唇，仿佛心里很挣扎似的，宝菊说：“这种好事，你还犹豫什么呢？”

觅棠把头一甩，说道：“这算什么好事？我看你是在给自己打算吧？想拿一个小孩子当引子，跟窦家攀上一门亲，一边是周家，一边是窦家，以后你在上海，越发可以呼风唤雨了？至于我呢，卑躬屈膝，给人家做几十年的姨太太，对你反正是不打紧的，横竖你不也是靠入赘才进的周家门吗？只不过，你忘了我这个人从小有个怪癖，我憎恶的人，一辈子都憎恶她，宁愿死，也不会跟她生活在一个屋檐下。”

宝菊对她的嘲讽不以为意，反倒赞同地将头一点，说：“所以，我不知道小时候哪里得罪了你，你就一辈子把我恨之入骨吗？”

觅棠怔了一会，把脸低下来，说：“你没有得罪过我，是我对不起你，宝菊哥。”

她这话，实在是出乎宝菊的意料，两人半晌都没有开口。银行里的座钟咣咣地响着，里里外外的人潮也都散了，听差在外头叩门，说车夫在下头等着了，宝菊充耳不闻，只是望着觅棠，原本是准备了许多种说辞的，终了，却不禁道：“你如果打定了主意，不把这个孩子送给窦家，就让姑妈不要带着他出门了，外头有许多双眼睛……冯家是军阀出身，要个把条人命，也不算什么。最好是索性离开上海。”

觅棠茫然道：“带着这个孩子，我也不知道能去哪。”她这一年以来，在程太太面前尚且要做出无坚不摧的样子，此刻，整个人都彷徨了，喃喃地说：“我有时候，真恨他，把我一辈子都毁了。可你现在要我眼睁睁地把他给别人，我又真不忍心。想想自己以前，真是傻，还以为有这个孩子是砝码，不过拖累自己罢了。”

她做母亲的人了，身形相貌仍和少女无异，尤其露出这么一副柔弱无靠的样子，让宝菊不禁心里一动。他说：“我送你一张船票，去香港。”说着，便拿起纸和笔来，“我知道在香港有一个可以落脚的地方，还可以请人介绍你去做工。只不过刚开始要吃些苦。”

觅棠半信半疑，见他果真将地址和对方的姓名写了下来，她也下定了决心，说：“我可以吃苦。”

宝菊停笔，端详着她的面孔，似乎在判断她吃苦的决心，最后他一颔首，很和气地说：“你去了之后，如果遇到难事，可以给我发电报。往银行里发，不要发到周家去。”把那张纸交给觅棠时，却忽然微笑道：“等下回见到，那个小东西应该会叫人了吧？”他这话，仿佛有点暗示的含义似的，觅棠伸出的手在空中一滞，然后心想：我不管他打的什么主意，只要他能帮我离开上海。往最坏的地方想，做吴宝菊的外室，不比做窦筱泉的外室好多了吗？起码周家没有冯家那样的狠毒，而他对我还有点感情。便若无其事地把那张纸接过来，小心折好，放进衣兜里。

宝菊见她这一瞬间，仿佛变了个人似的，不由笑道：“看来，做了父母，是有一样好处的，就是可以抛弃许多不必要的骨气。”觅棠脸色顿时有些难堪，宝菊不以为意，又按了一下铃铛，对觅棠道：“船票我叫人送到你家。启程的时候，我就不便去送你了。”然后起身，示意听差送客。

觅棠离开后，听差又送了张字条进来，是财政部传出的消息，原来政府已经痛下决心，自明日起，要下令所有银行立即停兑纸钞。分行的几个管事听闻消息，都进了签押房，说道：这可是狗急跳墙，财政部自杀，中交两行陪葬。宝菊道：“不用管它，我们明天照旧开门做生意。”又教那管事道：“给钱币司的于康年传个话，上一回入股于家银行的承诺仍是不变，如果有意，明天银子就可以入库。”

是晚，康年自钱币司致电给于氏银行，问慎年道：“现在市面银根这样紧，汇丰仍想要入股，我不知道你怎么看。”

慎年不耐烦地说：“上回说得还不够清楚吗？我不同意。”

康年道：“上一回和这一回能比吗？我实话告诉你，财政部今日已经往所有分行送了函，自明日起，立即停兑钞票。我这里还有一份函，是给你的，政府命你要抽银根，所有五万以上的借款，全部催还，已经到期的款项，不得擅自续期。你不要以为自己是民办银行，可以不把财政部的命令当回事，我知道，你现在简直把进班房当家常便饭，但银行违令者，即为扰乱市场，一样可以封银库，强令歇业。假如有汇丰做股东的话，我想他们是不敢这样做的，我也不必这样夹在中间，左右为难。”

慎年道：“那么大哥，我有个可以不用你夹在中间的办法你自己把那顶乌纱帽还回去，不就行了吗？”

康年气得骂道：“你以为一个人的仕途抱负，是小孩子手里的玩意，可以说不要就不要的吗？”

慎年道：“大哥，我不知道你还有什么样的抱负，是需要这样坚守的。这一届政府早已无药可救了，你现在是在一艘sinking ship上面，以为自己拼命地转舵，就可以把它打捞起来吗？可惜，在你转舵的时候，还有许多人在底下凿洞呢。”