被苏晋的目光一扫，她又垂下头，诺诺交代：“约莫是三月头，我们这的头牌宁嫣儿离奇死了。媛儿姐，就是大人方才问的老鸨，被刑部叫去问过几回话后，忽然说要嫁人，也收拾行囊走了。楼里的姑娘觉得不吉利，纷纷去投靠别的河坊门楼，只有奴家跟妹妹留下来。”说着，看了苏晋一眼，脸一红道：“大、大人若只是来寻欢，奴家跟妹妹也是伺候得过来的。”

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女子垂眸道：“这倒没有，不过像草民这样的，若非遇上真能心疼人的，也就嫁个官老爷富商为妾吧。”

寻月楼的老鸨消失得这么是时候，看来是真的有问题。

苏晋思量半刻，转而又问起这两名女子可曾见过一个书生模样的来过此处。

可惜平日到秦淮河坊的书生模样多了去，她怕打草惊蛇，没有提晁清的名字，两名女子只说不记得，线索到这里又断了。

苏晋在心里叹了一声，对周萍道：“禀主事大人，下官已问完了。”

周萍“嗯”了一声，“那……且先回吧？”

两名女子一路将苏晋三人恭送至寻月楼外，那名手持团扇的忽然唤道：“大人。”她犹疑了一下，问道：“大人当真是刑部的么？”

苏晋心里头一凝，面上倒没什么表情：“怎么，本官来问话，你还要查一查本官的官印么？”

女子连忙跪地道：“大人误会了，奴家绝非此意。只是三月头的时候，有几位官爷来这里吃酒，唤了嫣儿去陪，奴家记得，他们中，其中有一位就是刑部的。吃酒过后的隔日，嫣儿便死了，之后媛儿姐也嫁人了。奴家跟嫣儿是好姐妹，直觉她死得蹊跷，约莫跟此事有关。可是……”

她说到这里，看了苏晋一眼，似是有些胆怯。

“可是什么？”苏晋道，瞧出了她心中顾虑，又道，“你放心，本官此来只为问案，不会为难于你，更不会置你们于险境。”

这名手持团扇的女子与宁嫣儿原是极好的姐妹，宁嫣儿死后，她听说案子囫囵结了，一直为宁嫣儿不平，奈何申冤无门。今日看到苏晋三人，她本心中是防备，可方才听他们问话，又觉他们当真是为查案而来，一咬牙关，心道罢了，还是将该交代的都交代了，大不了以后离开秦淮，去别处谋生，总好过一辈子良心不安。

“大人明鉴，方才大人问起的书生模样，奴家确实记得一位。那日正是三月初六，咱们楼里来了个极清俊的书生。他说他是头一回来这样的地方，瞧着有些生涩，嫣儿看了喜欢，就亲自去招待了。过不久，方才奴家提的那几位官老爷也来了。几位官老爷原本没叫姑娘，后来吃了点儿酒，不知怎么，就把隔壁招待书生的嫣儿唤了过去，当时还起了点争执，媛儿姐亲自上楼问了问，之后像是见没什么大事才下楼来。谁知隔一日，嫣儿就不见了，当夜消息传来，竟然说人已经死了，可怎么死的，在哪儿死的，任谁也不晓得。”

苏晋问：“那几位官老爷将宁嫣儿唤去陪酒，为何会起争执？”

“他们说嫣儿在隔壁屋里偷听他们说话，可嫣儿说她什么也没听到。”

苏晋又问：“你可记得那位书生叫什么？”

女子揪着团扇想了一会儿：“叫什么不记得了，像是姓……姓晁。”

果然是晁清。

苏晋全然明白了过来，这下一切都对上了

三月初六，晁清来了寻月楼，与宁嫣儿一起吃酒，隔壁屋正是那几个官老爷。他们约莫是听到了些不该知道的事，被那几个官老爷发现了，强令宁嫣儿过去陪酒，事后仍不放心，隔一日更杀害宁嫣儿灭口。

宁嫣儿毕竟是寻月楼的头牌，十里秦淮有不少人知道她，她死了，不能没个交代，刚好乱葬岗常有人“摸尸”，这些人便想了个辙，为死去的宁嫣儿上好妆，穿上华服，让她立在乱葬岗，吸引“摸尸”的过去，反正这些“摸尸”人大都不是什么良善之辈，做惯偷鸡摸狗的事，又平白出现在乱葬岗，到时候将劫色杀人的罪名往他身上一扣，就是想辩解都难。

而张奎，就恰在三月初七的夜里，遇上了已经死去的宁嫣儿。

苏晋想到这里，又觉困惑，这些官老爷既然当机立断地对宁嫣儿下了杀手，为何没有立刻对晁清动手呢？

“三月初六当晚，宁嫣儿被叫去陪酒后，那名晁姓书生是如何离开寻月楼的？”

“说来也怪。”另一名琵琶女答道，“当夜起争执的时候，只有嫣儿一人从房里出来，她被叫去陪酒了后，晁姓书生仍呆在房里，过了许久才独自离开。一直到三月初八，那几位官老爷像是回过神来，想到嫣儿不可能独自一人出现在客房，派人来楼里询问，才打听到这书生的下落。”

三月初八，他们打听到晁清下落，三月初九，晁清失踪。

据许元喆所说，晁清失踪前，一直在处所用功，那几位官老爷一定是打听到晁清乃这一科的贡士，不敢在有朝廷武卫把守的贡士所动手，所以在打听晁清的下落后，没有当日动手，可三月初九，晁清又为何突然失踪了呢？

她蓦地想起晁清失踪前，太傅府家的小姐晏子萋去寻过他。

“太傅府家的大小姐，你们可识得？”

两名女子面面相觑：“回大人的话，这样金贵的官家小姐，草民这样身份的人如何识得？”那名手持团扇的想了想，忽地道，“倒是嫣儿，她以往像是在达官贵人家伺候过，认识京里几个贵小姐，若她还活着，大约能为大人解惑一二。”

琵琶女续道：“那几位官老爷后来还来过一回，也是那一回过后，媛儿姐突然说要嫁人，没几日也走了。”

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苏晋道：“你们放心，本官一定会竭力而为。”

从寻月楼出来，周萍语重心长地对苏晋说：“接下来你要如何查？这里的老鸨嫁人了，线索断了，此事又和朝廷官员扯上了干系，看着水深得很，我看云笙既是失踪，想必吉人自有天相，你还是莫要再往里头搅，省得将自己也赔进去。

苏晋听得这话，却是不语。

那几个官老爷心狠手辣，动辄就下杀手，寻月楼的老鸨既然敢诬蔑张奎，说明是个晓得内情的，那些人事后岂能容她？眼下看来，这位叫媛儿姐的老鸨嫁人是假，逃跑才是真的。

当日晁清与宁嫣儿在客房内，纵是听到邻屋有人议案子，但隔着一堵墙，充其量不过听去些首尾，那几位官老爷仅因为此就要对宁嫣儿下杀手，可见他们当日议的，乃是一桩天大的案子。

如今的应天城里，还有哪一桩案子大得过现如今的南北仕子案？

两日前，苏晋在宫里被人追杀，就怀疑晁清的失踪或许与仕子案有关，如今看来，她彼时的怀疑，并不是空穴来风。

这么说，晁清与宁嫣儿极有可能是因为听到隔壁屋的几个官老爷议论仕子案，才一个被灭口，一个失踪的？

既然与这么大一桩案子有关，那么此事必不可能就这么了了，一定还有后续在等着她。

罢了，兵来将挡，水来土掩。

薄暝已褪，月华初上，苏晋看了眼天边的月色：“先回衙门吧。”

***

隔日一早，苏晋照例去上值，她在都察院住了两日，同僚们见了她，都有心打探仕子案的进展，但苏晋三缄其口，他们问不出什么，也就作罢。

一日无事，至下午，苏晋外出办了桩小案，等回到衙门，孙印德已在府门口等着她了。

他这回没像以往一样一脸厉色，轻飘飘问了句：“怎么这时候才回来？”又道，“沈侍郎已在退思堂里等了你半个时辰了。”

苏晋愣了愣：“谁？”