胎水已流失泰半，长孙预手上用力，已约略能摸出胎儿的身体轮廓。他生来尊贵，风华之年登基为帝，胸中满是坐看风云起、袖手山河易的豪情，却没料到，最后是这样的结局。

王淮跪在一旁，看皇帝神色凄渺，终於横了横心：“陛下，微臣、微臣还有一个法子，就是请陛下再服一贴秘药。”

长孙预望了他一眼。

王淮叩首。

长孙预按著腹底，挣扎了六个多时辰，胎儿仍然充满活力，不时动一动，给疲惫不堪的他带来一阵阵的痛楚。他喘息了一会：“姑且试试吧。长福，传李臻他们在宫外侯旨。”

王淮之前受了玉势的启发，早让人从撷幽宫取了药来，此刻兑著吊命提神的参汤给皇帝喂了几口。

药力行开，皇帝果然又有了气力。此回，他先有了准备，王淮的药下得也不很重，因此神智仍勉强有些清楚，听著王淮的声音，往下一阵阵发力。

王淮跪在皇帝劈分的双腿间，一边为皇帝按摩下腹，一边仔细观察著后穴。在胎儿一次次的撞击之下，后穴渐渐开到了九指。这个尺寸已能让寻常妇人安然产子了。

王淮已能隐约瞄到甬道里的胎头，随著皇帝腹部剧烈的收缩，往下艰难地移动，少量的胎水污血淅淅沥沥地流出来。

长孙预也能感觉到胎儿降入了甬道，那种硬物撑开甬道的撕裂与滞涩令他连气都喘不过来，整个身体都剧烈颤抖起来。

王淮让内侍把皇帝的上身再架高，手上加紧推压皇帝的下腹。

“呃――呃――唔――啊――”

汤泉宫外，年仅五岁的晋阳王拉了拉张释之的袖子：“老师，父皇在哭呢。”

李臻等人对望良久，只闻遥遥有城门更鼓声，在寂静的夜里闷闷地响著。

子夜时分，挣扎了一日一夜后，皇帝的苦难终於结束。

半个时辰后，皇帝召见了李臻等人。

央国六十四年三月初九，册立晋阳王为储君的诏命与朝阳之光一同照彻国之山河。

秋日的上林，桦染金枫飘醉，山峦卧高阳，清风荡平原。

央国的秋狩在此如例举行。

卧病数月的皇帝并未如外间猜测的那样，仍抱恙参加了秋狩。帝王的銮驾碾过御街大道时，虎丘营卫士的马蹄声踏破帝都静谧的秋晨。

长孙预坐在车内，搂著晋阳王长孙止认那奏简上的字。

长孙止虽幼，却极聪慧，听皇帝讲解完，便问：“父皇，大将军是要您宽恕郸山王叔麽？”

郸山王长孙颀是先皇次子，封於虞州。此番博山王谋反，通敌乌桓，长孙颀也参与其中，为博山王提供财帛军械。事泄后，皇帝五万精兵陈於巫江，车骑将军夏侯桀突出乌桓重围，挥师南下三百里，与王师首尾夹击，大败博山王。博山王自刎，郸山王入狱候审。

卫恒的侄女是郸山王妃，卫恒的上奏也在长孙预意料之中。

长孙预点点头，袖手支案：“止儿说的不错。那止儿觉得父皇该不该宽恕你郸山王叔呢？”

长孙止明亮的眼睛看著自己的父皇，想了想，响亮地回答：“不该！”

“为什麽呢？”

长孙止眨眨眼睛：“君为臣纲，王叔虽然是父皇的兄长，可也是父皇的子臣。谋逆犯上，论罪当诛。”

长孙预未料到一个五岁的孩子竟有如此明白见地：“可你郸山王叔只是出钱，并没有出兵啊。父皇大军一到，他就自缚请罪，其情可悯。”

长孙止歪著脑袋反驳：“古有云：绵绵不绝，蔓蔓奈何？毫厘不伐，将用斧柯。王叔对父皇心存异志，将来必成大患。”

长孙预招呼他靠近些，摸了摸他的脑袋：“这都是少傅教的？”

“是。”

长孙预大袖一扬，将儿子整个抱进怀里：“止儿用功，父皇很高兴。今日如猎到野兔，就养在德化殿。”

长孙止兴奋地扑在皇帝怀里，笑声清脆。

长孙预眼底却掠过沈痛之色。

皇帝虽来了上林，却未真正参加狩猎，而是卧在临时搭建的竹篷下，远远观望。

夏侯桀与几位年轻将领纵马平原，看见皇帝的王旗插在缓坡上，迎风招展。

一名将领遥望著，叹道：“陛下圣体不安，这秋狩也少了许多热闹。”

皇帝虽然风姿温雅，却也年轻。往年的秋狩，皇帝总是率著年轻臣子追逐猎物，快意山林。今年皇帝不豫，众人难免有些约束，放不开手脚。

另一将领也道：“听说上月里本已大安了，只这几日，似乎又不好了。”

众人叽叽喳喳，说个没完。夏侯桀无名火起，抽了个空鞭：“今日是来秋狩，不是来议论陛下！太医院那麽些太医，难道是吃干饭的麽？！”

他出身夏侯府，在年轻一辈中本就出众。如今又平定博山王之乱，皇帝亲自嘉奖，更受尊崇。他这麽一怒，大夥立时静了下来。

夏侯桀瞪著那竹篷，扭头掩去眼底恨色，控马扬鞭，高声道：“走！打野食去！”

众人闻言，也赶紧纵马跟上。

这一幕落在远远观望的皇帝的眼里，夏侯桀意气风发的身姿如篷中漏下的阳光，浓烈而灼烫。

长福在一旁察言观色，跪行上前：“这儿太简陋，陛下是否移驾上林宫，那边的景致绝佳，又有歌舞助兴。”

“不必了，”长孙预从席上略坐起一些，随意拂了拂袖上草叶：“朕是来狩猎，不是来听歌舞的。”

长福伏身：“是。”

微风拂过，漫漫秋草起伏如波涛，在秋阳下激起明媚的金色，飘起干净的格桑花香。

长孙预一时有些出神。